서울에서 출생한 서용선은 서울대학교 미술대학 및 대학원에서 서양화를 전공했다. 그리고 1986년부터 2008년까지 서울대학교 미술대학 교수로 역임하였고 현재 서울대학교 명예교수로 재직 중이다.
