흑표범은 한낮 광장에 있다. 그는 정오의 광장을 이야기한다. 광장은 더 이상 사회구성원들이 모여 합의를 이끌어내는 공론장이 아니다. 지금의 광장은 인간의 존엄과 품위는 고사하고, 개인의 정체성과 개성을 보장할 수도 없는 곳이다. 태양과 인공조명이 밤낮없이 작렬하는 백주대낮이건만, 이성과 합리, 상식의 대화를 나눈다던 고상한 지성인들은 온 데 간 데 없다.
종교, 정치, 역사, 사회, 문화적 이데올로기 위에 지역주의와 군중심리가 교묘히 뒤얽힌 (집회, 구호, 시위, 난동, 축제, 소비, 유행 등) 각양각색 집단광신주의자들의 발작적 경련이 연일 이어질 뿐이다. 광장은 더 이상의 갈등도 분쟁도 없는 화려한 축제의 경연장인 듯하다. 한바탕 힘을 과시하며 벌이는 군중의 경연들은 일일이 왈가왈부 거론하며 시시비비 가릴 틈도 없이 지나가버린다.
공동체적 욕망들, 군중의 무수히 많은 발길들이 교차하는 그곳에서 이제 개인은 시시각각 다른 군중의 스타일로 재빠르게 변신할 줄 알아야 시크하고 쿨한 현대인이다. 군중 속에 좌초된 개인에겐 광장에서 학살된 개인적 시간을 위한 최소한의 저항의 여지도 없기에 사회구성원들 간의 깊은 이해와 배려, 희생, 용서와 관용, 조화와 화해를 향한 현재적 시도의 몸짓도 역사적 비전과 열망도 어불성설이다. 무기력하고 무미건조한 나른한 광장이다. 흑표범의 은 바로 이러한 광장 이야기이자, 그 한 가운데에서 실종된 개인을 부활시키려는 최소한의 예술적 저항이다.
이야기는 작가의 사적이고 우연한 사건과 인상에서 시작한다.
오랜만에 찾은 고향 광주, 구 도청 앞 분수대의 강렬한 인상 –시간이 정지된 듯 한 분수대의 공간과 분수대를 중심으로 과거와 현재의 대비적 풍경- 은 2011년 7월 광주 구 도청 앞 분수대에서 벌인 샤워 퍼포먼스 〈정오의 목욕〉의 모티프가 되었다.
하지만, 퍼포먼스가 실연되기까지의 과정에서 작품 의도와 상관없는 예상치 못했던 해프닝들 -쿤스트할레 광주와 아시아문화중심도시 사업단의 장소 변경 강요, 지원 철회, 퍼포먼스 당일 광주 동구청의 오브제 철거 등 미술 내,외부와의 해프닝- 로 퍼포먼스는 졸지에 정치적 성격의 게릴라 퍼포먼스로 변색, 왜곡되었다.
게다가 퍼포먼스 이후 일부 언론에서 보도한 외설 논란과 5.18 민주화운동에 대한 폄훼와 지역감정을 주 내용으로 한 댓글들까지, 작가 흑표범은 순식간에 뜨거운 이슈로 회자되었다. 그리고 한국의 예술계뿐 아니라, 우리 사회 전반에 만연한 세대간, 지역간, 전문영역 간의 불통을 여실히 드러내고 지나가버린 군중들의 발길, 그 광장 한 복판에서, 흑표범은 다른 시간에 같은 공간에서 일어난 두 개의 상황을 중첩시키며, 자신의 광장 이야기를 풀기 시작했다.
흑표범은 자신의 퍼포먼스 〈정오의 목욕〉과 자신이 태어난 해 그곳에서 벌어졌던 5.18 민주화 운동, 이 두 사건과 이를 둘러싼 다양한 해프닝들이 난교차하는 상황 -‘예술인가 외설 (혹은 단지 정치 행위)인가’, ‘폭동인가 항쟁인가’ 와 같은 시비로 일축해 판별, 규정하려는 상황 속에서, 5.18이라는 이름으로 명명된 집단적 시간과 이를 둘러싼 매스미디어의 언론과 실체 없는 군중들의 거대한 난류, 그 아래 침묵으로 실종된 개인적 시간들- 을 작가적 시각으로 재구성한다. 흑표범의 이번 개인전은 이러한 해석과 번역을 거친 회화와 영상, 설치 등을 새롭게 연계하고 교차시키며 이루는 제3의 광장이다.
이번 전시는 흑표범이 기존에 보여주었던 작가적 문제의식과 비판적 시각, 개인의 존재증명과 세계와 무한을 향한 열망과 시도, 그 과정에서의 과도한 감정의 표출이 뒤얽힌 일탈과 해체, 저항의 몸짓으로 공간 전체를 독점적으로 점유하던 것과는 사뭇 다른 모습이다. (끝이 보이지 않는 터널, 풀리지 않는 두려움과 갑갑함 그리고 시계 초침의 기계적인 반복과 순환 안에서의 울부짖음과 포효, 난동과 소란, 비정형의 옹알이, 방언 등 언어적 발성과 발언을 시도하며 자신만의 고유한 맥동과 호흡 등을 찾아가는 몸짓, 이러한 모든 통과의례의 과정 안에 조금씩 배태된)
흑표범 고유의 의미형상들로서 불완전한 원과 숨표, 시계와 과녁의 동심원, 그리고 중심점에서의 수직상승/하강 이미지들은 이번 전시에서 광장, 시계, 둥근 빵 등의 유비적 형상으로 이어지며, 크고 작은 광장과 이들을 엮어내어 상호공명하게 하는 더 큰 광장으로서 예술적 행위의 상징과 은유의 연쇄를 이룬다. 몰입과 거리두기, 깊은 교감과 공명, 작가적 시각과 개성으로의 해석과 번역, 밀도 있는 의미형상의 구성과 차분한 서술구조 방식은 한결 성숙해진 관계와 맥락에 대한 성찰을 엿보게 하며, 작가적 세계관과 관련하여 자신의 예술적 저항에 집중하게 한다.
흑표범의 광장은 대안이란 이름으로 지하에서 잠자는 잠재태가 아니다(underground). 그렇다고 제의적 퍼포먼스나 완전무결한 제물들을 바치는 높은 언덕에 우뚝 선 예술 신전도 아니다(museum). 그렇다고 자연으로의 회귀나 형이상학적 정신성을 운운하며 유토피아를 제시하는 고독한 선동자의 발언대도 아니다(independant).
그는 오히려 2004년부터 자신을 은연중에 누렁이라고 지칭해왔듯이(똥개 2004, Boy meets dog 2006) 언젠가는 올 주인을 한없이 기다리는 누렁이처럼 예술이라는 광장 시장 통 한 가게를 지키고 있다. 그는 정오 한낮 광장에서 무수히 많은 광장의 지나가는 말들, 때로는 역사라는 이름으로 남아 역사로 기록될 무수히 오가는 말들의 유행과 부침(mass media와 pop culture)에는 (거리를 둔 무관심한) 침묵하는 일인에 가깝다.
그는 단지 자신만의 시간을 살다가 거대한 역사로부터 배제된(죽임을 당한) 무명씨들의 증인이자 증거인으로서 시공을 초월하여 우리가 그들과 함께 공명할 수 있는 무언가를 제안한다. 1980년 5. 18의 시공간에서부터 2011년 7월 〈정오의 목욕〉의 시공간을 지나 이번 전시의 〈일곱 개의 시계〉 - 〈The last dinner〉 – 〈Big dinner〉 - 〈푸른 점〉 – 〈정오의 목욕〉 - 〈외설〉 – 〈거인〉을 통해 같은 공간 위의 다른 시간들이 중첩되는 동안 우리는 특정 사건과 시간을 초월한 또 다른 광장 위에 서게 된다. 경보음을 내는 균형추, 메트로놈과 같이 부단히 움직이는 한 예술가가 리드미컬한 스펙트럼으로 세계와의 화해를 향해 무지갯빛 징검다리를 놓는 순간이다.
2004년 상처받고 남루한 누렁이는 이제 다 같이 함께 나누어 먹을 빵(The last dinner 2013)을 준비하였다. 이 빵은 먹고 사는 입, 군중심리에 호소하는 입, 물신화되고 우상과 구호를 기계처럼 따라 반복하는 입을 위한 빵은 분명 아니다.
작가 흑표범의 “어떤 사람들이 오고 있느냐?”라는 기다림이 건전한 생의 욕망과 의지를 공유하며 함께 광장에 서 있을 새로운 타자들에 대한 부름과 예술적 공명의 공동체적 울림일 수 있길 바란다. 더불어 CSP111아트스페이스도 단지 물신화된 작품이 거래되는 공간(gallery)을 넘어, 예술과 사회문화의 빵을 나누는 공명의 장을 꿈꿔본다.
이것이 우리의 광장이다.
