주제와 개념

조효리의 작업은 초기부터 현실과 가상, 물질과 환영, 평면과 공간이라는 이분법적 구도를 해체하며, 상반된 차원이 교차하는 경계지대를 탐색해 왔다. 첫 개인전 《Your Clock is BEHIND / Your Clock is AHEAD》(갤러리 엔에이, 2020)에서 선보인 〈Behind/Ahead〉(2020)는 시간 오류 메시지를 차용해 현재, 과거, 미래가 엉키는 비정형적 시공간을 평면 회화로 구현하며 이러한 문제의식을 명확히 드러냈다.

작가가 다루는 시간 개념은 이후 개인적 경험과 감정의 층위를 아우르며 확장된다. 《Extended Play》(갤러리 아노브, 2021)에서는 〈I was there〉(2021) 같은 작품을 통해 우연히 마주한 현실의 단면, 개인적 심리, 통제 불가능한 일상 속 무력감 등을 조형 언어로 치환하며, 구체적 삶의 서사가 작업에 스며든다.

이러한 시간-공간 교차의 문제는 정이지 작가와의 2인전 《The Seasons》(디스위켄드룸, 2022) 이후 더욱 입체적으로 발전한다. 특히 가상 공간의 환영과 전시장의 실제 공간을 중첩시키는 작품 〈서곡〉(2022)에서는 작가의 관심사가 공간과 구조로 이행했음을 발견할 수 있다.

같은 전시에서 선보인 작품 〈Come away with me〉(2022)나 〈It’s raining, Mr. Judd〉(2022)에서도 전통적인 회화 매체의 평면성을 넘어서 물리적 공간까지 작업 개념의 연장선으로 삼으려는 작가의 시도를 엿볼 수 있다.

개인전 《Horizontal Cocktail》(OCI 미술관, 2024)에서는 액체의 순환과 중력, 증발을 시각화하여 비선형적 시간 개념을 시각화한다. 이는 과거, 현재, 미래가 분리되지 않은 채 동시적으로 중첩되는 작가 특유의 시각철학을 구축한다. 〈The Boy Who Swallowed a Star_2〉(2024), 〈Gravity〉(2024) 등에서 드러나는 자연 현상, 빛, 액체 등 투명체에 대한 관심은, 시각적 환영을 통해 인간의 인식 경계, 현실과 허구의 불분명성을 탐구하는 그의 주제를 보다 확장하고 심화시키고 있다.

형식과 내용

조효리의 형식 실험은 평면 회화에 대한 해체와 확장으로 출발한다. 작가는 3D 시뮬레이션을 기반으로 평면에 '앞'과 '뒤'를 부여하고, 캔버스 위에 종이, 아크릴, 유채 등 다양한 재료들을 혼합함으로써 환영과 심도를 이끌어낸다. 워터마크의 양각 효과를 도입하거나 전시 공간 자체를 건축적으로 활용하여 이미지 소비 방식을 비틀고 감각과 인식의 경계를 흔든다.

2022년부터는 평면-입체 실험이 회화적 프레임을 넘어 전시장 곳곳을 점유하는 설치로 확장되면서 본격화된다. 이 시기 작가는 스테인리스 스틸, 아크릴, 레진 등 산업 재료를 활용해 평면의 시각적 환영을 공간적 조각으로 전환하고, 물방울, 반사체를 활용해 비물질성을 재물질화하는 조형 언어를 확장한다.

최근 개인전 《Horizontal Cocktail》에서는 가상 시뮬레이션과 물리적 전시 공간이 유기적으로 연결되고 있다. 〈Cocktail to Go〉(2024), 〈Sunglass and Mask〉(2024)는 자동차 내부에서의 시점과 자동차 외부에서 선글라스에 반사된 풍경을 표현함으로써 현실과 허구의 경계를 전복시키고 시간의 유동성과 순환구조를 작동시킨다. 〈Gravity〉(2024)에서는 3D 환경 내 중력, 풍속, 조도 설정을 회화에 반영해 액체의 흐름을 통해 시간·공간의 다차원적 변형을 감각적으로 시각화한다.

지형도와 지속성

조효리는 회화의 전통적 평면성과 시각 환영의 경계를 지속적으로 문제화하며, 동시대 미술에서 '메타 회화'라는 실험적 위치를 점유해왔다. 2020년 첫 개인전 이후 평면, 입체, 공간, 디지털 시뮬레이션을 유기적으로 통합하는 조형 방식을 통해 현실-가상, 물질-비물질, 시간-공간의 경계 허물기를 일관되게 실현해왔다.

초기 작업들부터 평면의 '앞'과 '뒤', 관객의 동선을 연계시키는 조형 언어를 발전시켰고, 최근에는 전시장 공간 구조 전체를 회화적 개념으로 확장하며 물리적 공간까지 작업의 일부로 통합했다.

그는 '워터마크', '반사체', '투명체' 등의 장치를 통해 이미지 소비의 구조를 세련되게 비틀고, 시간의 흐름을 비선형적, 순환적으로 변형해 감각과 인식의 새로운 층위를 제안한다. 특히 최근 시뮬레이션 기반 작업은 과학·디지털 기술을 창작 도구로 흡수하며 회화의 물리적 한계를 해체하는 방식으로 진화하고 있다.

2023년 '2024 OCI YOUNG CREATIVES' 선정, 2024년 ‘프리즈 서울에서 주목해야하는 신진작가 10인’에 이름을 올린 그는, 동시대 회화의 기술적·개념적 확장을 선도하는 작가로서, 물리적·디지털 영역을 연결하는 새로운 회화 지형을 적극적으로 구축해갈 전망이다.