개인전 (요약)

김경태가 개최한 개인전으로는 《유한하고 끝이 없는 힘》(하이트컬렉션, 서울, 2024), 《Linear Scan》(휘슬, 서울, 2022), 《Bumping Surfaces》(두산갤러리, 서울, 2021), 《표면으로 낙하하기》(휘슬, 서울, 2019) 등이 있다.

그룹전 (요약)

또한 김경태는 《진동하는 사물들》(국제갤러리, 서울, 2026), 《레퍼런셜》(하이트컬렉션, 서울, 2026), 《틸팅 그라운드》(인천아트플랫폼, 인천, 2025), 《오픈 에어 뮤지엄_풍납토성》(서울시립 북서울미술관, 서울, 2024), 《젊은 모색 2023: 미술관을 위한 주석》(국립현대미술관, 과천, 2023), 《제21회 송은미술대상전》(송은, 서울, 2021), 《Super-fine: 가벼운 사진술》(일민미술관, 서울, 2021) 등 다수의 단체전에 참여했다.

수상 (선정)

김경태는 제11회 두산연강예술상(2020)을 수상하였다.

작품소장 (선정)

김경태의 작품은 국립현대미술관, 서울대학교미술관 등의 기관에 소장되어 있다.

주제와 개념

김경태는 우리가 사물을 바라보고 인식하는 방식에 관심을 두고, 사진의 광학적 원근법과 크기에 대한 감각을 교란하는 작업을 이어왔다. 그의 사진은 돌, 나사, 책처럼 익숙한 사물을 세밀하게 관찰하고 확대하여, 평소 눈으로 확인하기 어려운 표면의 질감과 구조를 드러낸다. 초기 ‘On the Rocks’(2013) 연작에서는 조약돌 크기의 작은 돌을 실제보다 20배 이상 확대해 자연 광물의 미세한 입자와 형태를 낯선 풍경처럼 보여주었다.

〈Brass Hex Nut M11.IMG〉(2016)에서는 금속 너트의 표면을 극도로 선명하게 포착해 산업적으로 제작된 사물의 세부를 부각했다. 이러한 작업에서 작가는 우리가 사물을 하나의 완결된 형태로 인식하지만, 실제로는 여러 부분을 차례로 관찰하고 그 정보를 종합한다는 점에 주목한다. 사진의 모든 부분에 균일하게 초점을 맞추는 그의 방식은 이러한 시각적 경험을 하나의 이미지로 압축하는 동시에, 대상의 실제 크기와 깊이를 판단하기 어렵게 만든다. 이처럼 김경태에게 사진은 사물을 정확하게 기록하는 수단이면서도, 우리가 당연하게 받아들이는 시각적 규칙을 다시 생각하게 하는 매체다.
 
이러한 관심은 사물의 표면에서 재료의 특성과 공간의 구조, 현실과 모방의 관계로 확장되었다. ‘Texture Mapping’(2019) 연작에서는 대리석 무늬가 인쇄된 시트지를 통해 인공적인 재료가 실제 석재처럼 보이는 현상을 탐구했다. 같은 해 ‘을지로 앵글스(Euljiro Angles)’(2019) 연작에서는 서로 다른 건축자재가 만나는 건물의 모서리에 주목했다. 작가는 건축 도면이 전달하는 구조적 정보와 실제 건물의 물성 사이에 존재하는 차이를 살피며, 건축물 전체가 아닌 일부에 집중해 공간을 이해하는 또 다른 방식을 제시했다.

개인전 《표면으로 낙하하기》(휘슬, 2019)에서는 1cm 크기의 스케일 큐브를 확대해 사물의 크기를 측정하기 위한 기준 자체를 불확실하게 만들었다. 이후 《Bumping Surfaces》(두산갤러리, 2021)에서는 조화를 대상으로 자연물을 모방한 인공적인 소재의 질감을 탐색했다. 꽃잎의 직물 조직이나 염색 흔적, 플라스틱과 접착제의 결합 부분은 조화가 자연의 외형을 모방하고 있다는 사실을 드러내면서도, 확대된 사진 안에서는 독립적인 조형적 특성을 갖게 된다. 이 시기의 작업은 사물의 물리적 실체와 우리가 이미지로 받아들이는 모습 사이의 차이를 더욱 구체적으로 다뤘다.
 
2020년대에 들어 김경태는 초점과 원근의 문제를 움직임과 시간의 영역으로 확장했다. 《Linear Scan》(휘슬, 2022)에서는 촬영자가 대상에 접근하면서 달라지는 시야와, 하나의 시점에서는 볼 수 없었던 구조가 여러 이미지의 합성을 통해 드러나는 현상을 탐구했다. 이전 작업이 서로 다른 초점의 정보를 통합해 사물의 표면을 선명하게 만드는 데 집중했다면, 이 전시에서는 관찰자의 이동에 따라 변화하는 시각 정보 자체가 중요한 주제가 되었다.

이후 ‘Figure O’(2024) 연작에서는 떨어지는 물방울의 찰나를 포착해 인간의 눈으로는 감지할 수 없는 순간을 정지된 형상으로 제시했다. 개인전 《유한하고 끝이 없는 힘》(하이트컬렉션, 2024)에서는 물방울의 미세한 움직임부터 구름, 강, 빙하, 댐에 이르는 다양한 물의 형태를 통해 거시적 세계와 미시적 세계를 연결했다. 이처럼 김경태의 작업은 작은 사물의 표면에서 시작해 건축적 공간과 자연의 광대한 풍경, 순간적인 물리 현상으로 대상의 범위를 넓혀왔다. 그 과정에서 일관되게 유지되는 것은 우리가 무엇을 보고 있는지뿐 아니라, 어떤 조건에서 그것을 볼 수 있는지 질문하는 태도다.

형식과 내용

김경태의 작업에서 핵심적인 촬영 방식은 여러 장의 사진을 합성하여 렌즈의 초점 한계를 넘어서는 포커스 스태킹(focus stacking)이다. 작가는 사물에 점진적으로 접근하거나 초점 위치를 바꾸며 수많은 이미지를 촬영하고, 각 이미지에서 가장 선명한 부분을 추출해 하나의 화면으로 결합한다. 그 결과 가까운 부분과 먼 부분의 초점이 고르게 맞춰지고, 일반적인 사진에서 나타나는 원근감과 깊이의 차이가 약해진다. ‘On the Rocks’와 〈Reference Points 1〉(2018)에서는 이러한 기법으로 사물의 표면을 세밀하게 드러내며 시각과 촉각이 교차하는 듯한 경험을 유도했다.

《표면으로 낙하하기》에서 선보인 〈Scale Cube 1F〉(2019)와 〈Scale Cube 1P〉(2019)는 크기를 측정하기 위해 제작된 작은 정육면체를 비현실적인 규모로 확대하고, 건축 도면에서 사용하는 축측 투영법을 연상시키는 이미지로 구현한 작업이다. 특히 〈Scale Cube 1F〉에서는 정육면체의 세 면이 동일한 각도와 밝기로 배치되어 입체물이면서도 평면적인 도형이나 드로잉처럼 보인다. 이처럼 김경태는 촬영 기법과 출력 크기, 프레임의 구성을 조정해 사진의 기록적 성격과 추상적인 조형성을 동시에 드러낸다.
 
이후 작가는 촬영 대상의 물성과 구조를 더욱 적극적으로 활용하면서 합성 과정에서 발생하는 시각적 효과를 확장했다. 《Bumping Surfaces》에서 선보인 〈Bumping Surfaces - Amaryllis C〉(2021), 〈Bumping Surfaces - Ranunculus A〉(2021), 〈Bumping Surfaces Lily C〉(2021) 등은 조화를 접사로 촬영한 뒤 대형 인화물로 제작한 작품이다. 이미지 안에는 직물로 제작된 꽃잎의 섬유 조직, 불규칙한 염색 자국, 인공 재료의 접합 부위까지 선명하게 드러난다. 작가는 이러한 흔적을 제거하거나 보정하지 않고 그대로 남겨두며, 표면을 면밀히 관찰하는 과정에서 사물의 새로운 면모를 발견하도록 한다.

이어 《Linear Scan》에서는 칫솔이나 작은 솔처럼 가느다란 구조가 반복적으로 교차하는 사물을 선택해 포커스 스태킹의 합성 원리를 다른 방식으로 활용했다. 〈Brass Wire 1B〉(2022), 〈Crossing Surfaces SB2a〉(2022), 〈Crossing Surfaces RB1a〉(2022) 등에서는 촬영 거리가 달라지며 가려졌던 부분이 드러나거나, 서로 다른 초점면의 형상이 겹쳐지는 현상이 나타난다. 작가는 이러한 이미지를 단독 또는 두 점의 조합으로 제시해 시선과 초점의 이동을 비교하도록 했다.

〈Serial Compositions PF3〉(2022)와 〈Serial Compositions PS2〉(2022) 등의 작업에서도 사물의 구조를 반복적으로 관찰하고 화면 안에 재구성하는 방식이 이어진다. 이 과정에서 사진의 합성 기술은 단순히 선명도를 높이는 도구를 넘어, 인간의 시각이 하나의 대상을 인식하는 과정을 드러내는 표현 수단이 된다.
 
최근에는 정적인 사물의 표면을 촬영하는 방식에서 벗어나 순간적으로 발생하는 물리적 현상을 포착하는 실험으로 나아갔다. ‘Figure O’ 연작의 〈Figure O 137〉(2024)에서는 낙하하는 물방울의 모습을 짧은 순간에 고정해 유동적인 물질이 하나의 조각처럼 보이도록 했다. 이를 위해 작가는 물방울이 떨어지는 양과 간격을 조절하는 장치, 수만 분의 일초 동안 발광하는 스피드 라이트 등을 활용했다. 물방울은 공기 저항과 중력, 표면 장력 등의 영향을 받아 매 순간 다른 형태를 만들며, 사진은 이러한 변화를 육안으로 볼 수 없는 시간 단위에서 포착한다.

《유한하고 끝이 없는 힘》에서는 이처럼 미세한 물방울의 형태와 함께 구름, 무지개, 수면, 빙하, 분수, 댐 등 다양한 규모의 물을 촬영한 이미지들을 선보였다. 대상을 정밀하게 관찰하고 촬영 조건을 설계한다는 점에서는 이전 작업과 연결되지만, 고정된 사물의 형태를 재구성하던 방식에서 끊임없이 변화하는 물질의 순간을 포착하는 방향으로 촬영 대상과 기술적 접근이 확장되었다. 작은 물방울이 거대한 조형물처럼 보이거나 광활한 풍경이 하나의 평면적 이미지로 정리되는 장면은 크기와 거리, 시간에 대한 관습적인 감각을 다시 흔든다.

지형도와 지속성

김경태의 사진은 일상적인 사물을 집요하게 관찰하는 태도와 정밀한 촬영 기술을 결합해, 우리가 익숙하다고 생각하는 대상에서 낯선 시각적 경험을 만들어낸다. 정물사진이 흔히 사물의 상징성이나 작가의 정서에 집중한다면, 김경태는 사물의 표면을 구성하는 물질적 정보와 그것을 이미지로 재현하는 과정에 주목한다. 그는 사물에 특정한 이야기를 부여하기보다 세부를 최대한 선명하게 드러내고, 그 과정에서 오히려 대상의 크기와 공간적 깊이가 불분명해지는 역설을 활용한다.

특히 포커스 스태킹이라는 기술을 단순한 고해상도 촬영에 머무르게 하지 않고, 초점과 원근의 관계를 조정하거나 합성 과정에서 발생하는 시각적 변화를 적극적으로 드러낸다는 점이 특징적이다. 사물의 표면을 객관적으로 기록하려는 태도와 그 결과로 나타나는 비현실적인 이미지는 그의 작업에서 지속적으로 공존한다. 이는 사진이 현실을 얼마나 정확하게 재현할 수 있는가라는 질문을 넘어, 정확성을 추구하는 기술이 우리의 현실 인식을 어떻게 변화시킬 수 있는지 살피는 접근이다.
 
김경태는 이러한 관심을 대상의 크기와 성질에 따라 여러 방향으로 발전시켜 왔다. 작은 돌과 금속 너트, 스케일 큐브, 조화, 솔에 이르는 작업에서는 확대와 초점의 합성을 통해 사물의 표면과 구조를 탐색했고, ‘을지로 앵글스’와 스위스의 댐을 다룬 사진집 『From Glaciers To Palm Trees: Tracking Dams in Switzerland』(2021) 등에서는 건축과 자연환경으로 관찰의 범위를 넓혔다. 이후 《Linear Scan》에서 시점의 이동과 시각 정보의 중첩을 다뤘다면, 《유한하고 끝이 없는 힘》에서는 물의 다양한 상태와 보이지 않는 물리적 힘을 사진으로 드러냈다.

그의 작업은 《Super-fine 가벼운 사진술》(일민미술관, 2021), 《젊은 모색 2023: 미술관을 위한 주석》(국립현대미술관, 2023), 《틸팅 그라운드》(인천아트플랫폼, 2025), 《레퍼런셜》(하이트컬렉션, 2026), 《진동하는 사물들》(국제갤러리, 2026) 등의 단체전을 통해 사진의 물성과 디지털 이미지, 정물과 조각, 관찰의 문제를 다루는 다양한 맥락에서 소개되었다. 특히 《레퍼런셜》에서 선보인 ‘을지로 앵글스’는 사진이 건축물의 물리적 구조를 어떻게 기록하고 다시 이해하게 만드는지 보여주며, 그의 작업이 사진과 조각의 관계를 살피는 논의와도 연결될 수 있음을 드러낸다.
 
김경태는 그래픽 디자인과 사진을 넘나드는 경험을 바탕으로 자신만의 시각 언어를 발전시켜 왔다. 사진집 『온더록스』(2013), 『Angles』(2016), 『표면으로 낙하하기』(2019) 등 여러 출판 작업을 통해 이미지의 구성과 배열, 인쇄물의 물리적 형식에 대한 관심도 이어왔다. 2020년 제11회 두산연강예술상을 수상했으며, 작품은 국립현대미술관과 서울대학교미술관 등에 소장되어 있다.

김경태가 꾸준히 탐구해 온 것은 결국 사물을 바라보는 인간의 시각과 이를 확장하는 사진 기술 사이의 관계다. 미세한 물질의 표면부터 거대한 자연 현상에 이르기까지, 그의 작업은 정밀한 관찰을 통해 익숙한 세계를 새롭게 발견하는 사진의 가능성을 보여준다. 기술의 발전과 함께 이미지의 생산 방식이 빠르게 변화하는 지금, 관찰과 실험을 중심에 두는 그의 접근은 사진의 표현 영역을 더욱 폭넓게 탐색할 수 있는 기반이 되고 있다.