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역사 서술의 규범은 누가 정의해 왔으며, 아직 그 역사의 일부가 되지 못한 이들은 누구인가? “역사가 우리를 망쳤지만 그래도 상관없다“는 제목의 이번 58회 베니스비엔날레 한국관 전시는 근대성과 동아시아를 젠더라는 렌즈와 전통이라는 매개를 통해서 접근한다. 서구라는 규범만큼이나 이성애자 남성이라는 규범을 질문하면서, 이 전시는 오늘날의 아포리아에 남겨진 수많은 경계영역들, 그리고 근대적 경계 발생을 논쟁한다.

특히 아시아 근대화 과정의 문제에 대한 비판적 이해를 바탕으로, 그 안에서 근대성과의 면밀한 관련 속에서 전통의 발생 관계를 이해하고, 더 나아가 젠더복합적 인식을 통해 아시아에서 서구 근대성의 규범을 탈주하는 전통의 해방적 가능성을 탐색한다.

작가 정은영은 최근 십년 간의 자신의 작업의 근간인 여성국극을 바탕으로 한국사회에서 퀴어 공연의 상상적 계보를 구축하고 퀴어 미학적 차원에서 탐색을 시도하며, 제인 진 카이젠은 공동체에서 탈각된 딸의 이야기인 바리설화를 서구 식민적 근대(Colonial modern)의 경계성과 디아스포라의 멜랑코리아를 탈주하는 새로운 가능성으로 해석하고, 남화연은 동양 춤에 대한 원대한 이상을 가지고 스스로 전통의 근대적 발생을 수행했으나 민족, 이데올로기적 구도 속에서 고난을 겪으며 동시에 근대적 경계들에 구속되어야 했던 20세기의 무용가 최승희를 다룬다.

근대를 파고들고 연구하고, 뒤집어보고, 발견하고, 반성함으로써 결국 서구 근대성을 쫓아온 동아시아 근대화의 양상에 개입하는 예술적 행위들을 선보이는 이번 작품들에는 모두 전통이 어떤 중요한 매개이자 가능성으로 등장한다. 복합적인 서사들의 배치를 통해 역사 개입을 형성해내는 세 작가들의 예술행위 속에는 문명과 문화의 기획에 개입된 권력과 체제의 논리, 통념이나 관습의 폭력성, 그러한 역사의 규범에 저항하고 그것을 균열(rupture)을 일으키는 예리한 질문이 담겨있다.

그리고 이 모든 것을 가능하게 하는 것은, 전시장에 울려 퍼질 소리와 리듬, 파동, 산포적인 이미지의 연쇄, 몸과 움직임 속에 발현되는 촉지적 지식 수행, 그리고 타자와 더불어 자신을 형성해가는 정동(affect)의 경험들이다. 전시는 가려지고, 잊혀지고, 추방되고, 비난받고 목소리를 내지 말아야 했던 이들에게 다시 자리를 내어준다. 이들은 읊조리고, 노래하고 울고 웃고, 발산하고 움직이고 춤추고 마침내 큰 소리로 외친다. “역사가 우리를 망쳤지만 그래도 상관없다(History Has Failed Us, but No Matter).”

한국관 전시 참여 작가 남화연은 〈궤도 연구〉, 〈임진가와〉, 〈이태리의 정원〉 등의 전작들에서 아카이브를 경유해 대상으로부터 우회하고 이탈하여 그 본질적 다면성을 드러내는 운동의 방식을 탐구해 왔다. 신작 〈반도의 무희〉는 무용가 최승희(1911-1969)의 1941년부터 월북 이후까지의 시간과 그 궤적으로 남은 그의 예술에 주목한다.

최승희는 유럽, 북미, 남미 공연을 마친 후 조선 무용을 넘어서 동양 무용을 완성하겠다는 포부를 밝힌다. 일본은 최승희가 귀국한 이듬해 12월 태평양 전쟁을 시작한다. 이후 최승희는 중국으로 일본군 위문 공연을 다님과 동시에 노오, 부가쿠 등에서 영향을 받은 작업을 발표하고, 주로 중국에 머무르며 경극의 현대화와 동양 무용의 수립을 역설한다. 조선의 최승희이며 반도의 사이 쇼키(최승희의 일본식 발음)이자 세계적 무희로 불렸던 그는 베이징에서 조선의 해방, 일본의 패망을 맞는다. 그리고 1946년, 그는 월북한다.

1941년 이후로 그가 남긴 동양 무용/발레(훗날 북한의 무용극으로 발전했을)를 만들기 위한 초석과도 같았던 작업들은 그의 어떤 선택의 결과였을 것이다. 그러나 〈반도의 무희〉는 선택의 조건들을 밝혀내고 인물로서의 최승희를 재단하는 것을 목적으로 하지 않는다.

오히려 이 시기를 관통하는 그의 예술 작업들과 연구 활동에 주목하고, 그 과정을 외부의 힘, 예술가로서의 열망, 개인의 생존 의지, 급박한 내일과 이상이 향하는 먼 미래라는 두 개의 시간이 충돌하며 분열한 복수의 신체들로, 또는 꿈꾸거나 탈주했으나 결코 도착할(land) 수 없었던 추상적이고 모순적인 공간의 윤곽선으로 응시한다. 과연 최승희는 역사적 인물이 아닌 예술적 사건으로, 기술된 과거가 아닌 현재에 던져진 존재론적 질문으로 굴절되어, 다시 움직일(mobilize) 수 있는가.

References