탕 컨템퍼러리 아트 베이징은 오는 2024년 11월 9일, 본관 갤러리에서 젊은 예술가들을 조명하는 그룹전 《Stemming from Umwelt》을 개최한다. 피오나 루(Fiona Lu)와 왕스잉(Shiying Wang)의 공동 기획으로 진행되는 이번 전시는 가속하는 예술가들의 상승 궤도 위에 놓인 최신작들을 선보인다.

“홍수가 너무 심했다.” 전설 속 원시 시대의 족장 겐(鯀)은 홍수를 막기 위해 “생기(生氣)가 깃든 흙”을 훔쳤고, 이는 치수(治水)의 시초가 되었다. 『산해경』에 등장하는 이 “생기 어린 흙”은 끊임없이 자라고 팽창하는 특별한 능력을 지닌 물질로 묘사되며, 성장과 양육, 순환적 시작을 상징한다. 인공지능과 같은 디지털 기술이 홍수처럼 몰아치는 현재, 기술의 시간성은 자연의 고유한 시간을 교란시키며 우리를 외부의 무한한 자연으로부터 분리시킨 창을 허문다. 폴 J. 크뤼첸이 “인류세(Anthropocene)”라는 용어를 처음 사용했을 때, 이는 자연과 역사적 주체 사이의 분리를 끝내는 선언처럼 들렸다. 인류세는 인간의 몸짓과 생태환경 사이의 체계적이고 물질적인 연속성을 드러낸다. 이러한 맥락에서 “움벨트(Umwelt)”라는 이미지도 인간과 분리할 수 없는 것이 되며, 8,000년 전 농업 혁명과 함께 시작된 숲의 파괴와 같은 순환적 기원의 일부로 회귀한다.

아리스토텔레스는 『형이상학』에서 “전체는 부분의 합보다 크다”고 했다. 전체는 개별 요소를 초월하며, 인간이라는 규모의 존재에 있어 개체와 환경 사이의 상호작용은 ‘출현(emergence)’을 유도한다. 출현은 어떤 개별 요소에도 없던 새로운 특성이 발생하는 현상으로, 시스템의 복잡성과 변화를 상징한다. 움벨트는 이러한 체계적 합의와 공생의 환경을 포함하며, 개인이 각자의 방식으로 환경에 반응하고 피드백을 형성한다. 이 시스템 내에서 개인 간의 상호작용은 친밀하면서도 공유된 삶의 경험과 세계관을 형성하며, 예술가들은 그 안의 작은 노드로서 주변의 미세한 파동에 감응하는 존재가 된다.

왕유유(Wang Yuyu)와 바오롱(Bao Rong)의 작업은 신체적 경험을 바탕으로 ‘끈적임’과 ‘침투성’이 특징인 욕망의 풍경을 짜낸다. 이들은 인플레이션 플라스틱, 실리콘, 금속과 같은 다양한 재료를 능숙하게 다루며, 움벨트 내에서의 공생적 출현의 흔적을 드러낸다. 린샨(Lin Shan)은 식물에 대한 인간의 감각을 통해 생태적 서사를 펼친다. 식물의 반복적이고 흔들리는 생장은 끊임없이 변하는 통합 상태를 상징하며, 작가들은 이러한 생태적 경험을 형태, 깊이, 그림자, 질감에 대한 지각을 통해 시각화하고, 이를 새로운 기술과 접목시켜 감각 차이를 시각 매체로 극복하고 연결해 나간다.

신기술은 또 하나의 “생기 어린 흙”의 순환을 창출해냈다. 기술은 자연을 끊임없이 학습하고 기록하며, 이제는 단순 모방을 넘어 자연을 초월하기에 이르렀다. 분석과 문서화, 차용은 자연의 시각적 분석을 넘어 포괄적 이미지 생성까지 가능케 한다. 이 과정에서 예술가들은 이미지와 데이터를 자기 경험과 결합시키며, 새로운 체험의 형식을 만들어내고, 시각과 담론을 자기반영적인 형태로 결합한다.

김진희(Jinhee Kim)와 루카스 듀푸이(Lucas Dupuy)와 같은 예술가는 일상의 비현실적인 순간들을 포착하는 데 탁월하며, 화면 이미지의 질감을 시적으로 활용해 빛과 미니멀한 공간 구성을 표현함으로써 전통적인 재현 방식을 전복시킨다. 왕쯔핑(Wang Ziping)과 왕차오췐(Wang Chaoqun)은 디지털 정보기술이 시각 지각에 미치는 직접적인 영향을 다루며, 서로 다른 기호와 외부 기관의 결합을 통해 회화의 공간성에 대한 이해를 개념적 형식으로 확장시킨다. 디지털 시스템이 점차 내재화되며 단순 기록과 보관을 넘어 감각적 기능까지 띠게 되자, 정보의 전달 과정에서 이미지의 감정적 강도가 확대되고, 소통의 피드백을 통해 감각과 정보의 밀도가 증폭된다.

‘생기 어린 흙’은 낡은 것과 새로운 것의 변증법을 지니며, 정보 지형 속에서 기술과 자연 사이 새로운 상호작용 양식을 형성한다. 깁슨이 말한 ‘시각 어레이(visual array)’ 효과 속에서, 이러한 시각 지각의 조절 방식은 점차 예술의 형식과 내용에 스며들고 있다. 셰링루(Xie Lingrou)와 최지원(Jiwon Choi)의 작업은 향수와 촉각적 질감을 주제로 한다. 셰링루는 이미지와 회화 사이의 감각적 관계에 주목하며, 최지원은 소비된 감정의 흔적을 자기만의 세라믹 회화의 질감으로 녹여낸다. 스칼렛 버든(Scarlett Budden)과 화슈천(Hua Shuchen)은 구체적인 풍경이나 신체를 묘사하는데, 기술의 영역 안에서 신체적 감각이 물질화되며, 확대된 풍경은 곧 자아의 표현이 된다. 예술의 생태성은 환경을 정보 획득의 관점에서 ‘읽어내기’ 위한 요청이며, 동시에 이 정보에 적응하기 위한 요청이기도 하다. 예술가들은 자신의 신체와 유기체로서의 존재를 매개로, 세계와의 관계를 어떻게 표현할 것인지 질문하고, 자신과 주변 환경 간의 상호작용을 드러낸다.

기술의 ‘급류’ 속에서, 예술은 어쩌면 또 하나의 “생기 어린 흙”일 수 있다. 그것은 경직된 정의에서 비롯된 모순과 불균형을 “막는” 표현 방식이자, 현대 존재론의 깊은 간극을 메우는 하나의 방식이 된다. 예술적 표현은 기존 언어 체계의 외부로 나아가, 몸이라는 매개와 직관이라는 감각을 통해 언어를 초월하는 보다 깊고 본질적인 소통을 가능하게 한다.

 
참여 작가: 스칼렛 버든(Scarlett Budden), 김진희(Jinhee Kim), 셰링루(Xie Lingrou), 왕쯔핑(Wang Ziping), 루카스 듀푸이(Lucas Dupuy), 최지원(Jiwon Choi), 화슈천(Hua Shuchen), 린샨(Lin Shan), 바오롱(Bao Rong), 왕유유(Wang Yuyu), 왕차오췐(Wang Chaoqun)

References

• 《Stemming from Umwelt》