개인전 (요약)

작가는 유학 시절 2012년 목스페이스(런던, 영국)와 2015년 주영 한국문화원(런던, 영국)에서 두 차례의 개인전을 가졌다.

한국에서는 2018년 스페이스22(서울, 한국)에서 열린 개인전을 시작으로 본격적인 전시 활동을 시작했다. ‘공항 도시’ (Unnamed Land: Air Port City, 2015~2020) 연작으로 많은 주목을 받았고, 서울과 부산에서 여러 차례 전시했다.

최근 CE Contemporary 갤러리에서 개막한 전시는 김신욱 작가가 이탈리아에서 갖는 첫 개인전으로, ‘네시를 찾아서’ (In Search of Nessie, 2018~2020) 연작을 소개한다. 전시는 2022년 5월 10일까지 이탈리아 밀라노에서 진행됐다.

그룹전 (요약)

주벨기에 한국문화원(브뤼셀, 벨기에), 금천예술공장(서울, 한국), 팔라초 타글리아페로 미술관(안도라, 이탈리아), 서울시립북서울미술관(서울, 한국) 등에서 열린 단체전에 참가했다.

수상 (선정)

제12회 일우사진상 전시 부문(일우재단, 한국), 제7회 아마도사진상(아마도예술공간, 한국), 브리티시 인스티튜션 어워드(왕립미술원, 영국) 등을 수상하였으며 제10회 KT&G SKOPF 올해의 작가(KT&G 상상마당, 한국) 최종 3인에 선정되었다.

작품소장 (선정)

기요사토사진미술관(기요사토, 일본), 고은사진미술관(부산, 한국), 옥스퍼드대학교 오리엘 칼리지(옥스퍼드, 영국), KT&G 상상마당(서울, 한국), 서울특별시청(서울, 한국) 등에서 작품을 소장하고 있다.

주제와 개념

김신욱 작가는 주변에 대한 세밀한 관찰과 수집을 통해 거대한 세계를 구성하고 그 본질을 찾아낸다. 특정한 장소와 기억을 반복적으로 관찰하면서, 실제로 존재하지만 직접적으로 드러나 보이지 않는 우리 주변의 것들을 발견하고 기록하는 사진과 아카이브 작업을 이어오고 있다.

작가는 특히 주변부나 모호한 경계의 풍경을 탐색함으로써 대상에 대한 다양한 관점을 되살려내고자 한다.

김신욱은 대상을 조작적으로 연출하지 않고 우리 주변의 풍경 그대로를 차분한 시선으로 담아내는 작가이다. 하지만 그가 보여주는 현실은 분명하고 명징한 세계이기보다는 불안과 단절을 내포한, 고요하지만 소소한 균열의 무대에 가깝다.

작품과 함께 제시되는 리서치 자료들은 대상을 둘러싼 다양한 측면의 사실(때로는 허구이기도 한) 정보를 전달함으로써 관객의 상상을 자극한다. 작가의 사진은 시각적 평면으로서 존재하기보다, 풍부한 아카이브를 활용한 스토리텔링을 통해 현실을 입체적으로 재구성하고 있다.

“이미지에 다가가면 그 아래 감추어진 이야기가 떠오르고, 그것들이 하나하나 연결되면 결국은 큰 틀의 세계를 구성하게 된다.”

작가의 작업은 우리가 눈여겨본 적 없던 주변부의 풍경이나 국가와 지역의 경계, 상상 속 괴물이나 멸종된 동물 등 비일상적인 장소와 존재를 대상으로 하기에 보는 이에게 생경함과 신선함을 선사한다. 그런데도 그의 작품은 어디까지나 사적인 자신의 경험과 관심으로부터 출발하고 있다는 점에서 관객의 공감과 몰입을 불러일으킨다.

멀리 떨어진 세계가 아닌 우리 주변의 이야기를 풀어내면서도 작가의 작업은 개인적 경험에서 나아가 사회적 환경과 역사의 흔적을 조명한다. 이렇듯 김신욱의 예술 세계는 사회와 개인의 사이에서 균형을 성취하고 있으며 그 해석의 확장성이 무궁무진하다.

형식과 내용

런던 현지에서 생계를 위해 여행자들에게 공항 픽업 서비스를 제공하던 작가는 수년간 수없이 히스로 공항을 오가면서 자연스럽게 공항 주변의 풍경과 그곳에 있는 사람들에게 관심을 갖게 되었다. 공항을 소재로 한 연작은 2013년부터 시작된 작업이지만, 김신욱이 현재와 같은 사진의 형식과 접근 방법을 구축한 것은 2017년부터이다.

작가의 이전 작품들은 자신의 기억이나 심리와 매우 밀접해 있는 작업임에도 불구하고 관조적인 유형학적 사진에 머물러 있었다. 작업이 한계에 부딪혔다고 느끼면서부터, 작가는 적당한 거리를 두고 바라보던 풍경에 적극적으로 개입하고 그 안의 사람들과 대화를 나누기 시작했다.

도시의 외부에 섬과 같이 존재하면서 인근 지역을 잠식해 나가는 공항은 소외된 주변부를 만들어내는 중심인 동시에 경계를 넘나들며 서로 다른 지점들을 연결한다. 작가는 담담한 시선으로 내부가 아닌 공항 주변의 풍경을, 그곳을 오가는 사람들을, 그 이면의 사회적 문제들을 포착했다.

2021년부터 현재(2022)까지, 작가의 최근 작업은 전쟁과 분단을 거치면서 한국 근현대사에서 나타난 단절과 절단에 주목한다. 이북 출신의 가족들 속에서 경험한 실향의 정서와 아버지에 대한 기억에서 출발해, 문화 인류학자 또는 민족지학자와 같은 자세로 옛 동해북부선 일대의 흔적이나 사라진 한국 호랑이의 행방을 추적하고 있다.

수집, 기록, 분류로 이어지는 집요한 관찰과 시간의 축적은 작가가 변함없이 고수하는 작업 방식이다. 여전히 작가의 시선은 쉽사리 보이지 않는, 하지만 우리 주변에 분명하게 존재하는 풍경들에 머문다. 작가가 폭넓은 리서치를 통해 수집한 자료들은 현실과 상상 사이에서 미끄러지는 것들을 포착해 보여준다.

지형도와 지속성

김신욱은 데뷔 초부터 많은 기대를 받았던 작가이다. 영국에 있는 동안에도 국내의 관심이 꾸준히 이어졌다. 또한 영국 왕립미술원에서 수여하는 ‘브리티시 인스티튜션 어워드’를 수상(2013)하고 만 35세 미만 사진작가들의 작품을 소장하고 전시하는 일본 기요사토사진미술관의 ‘영 포트폴리오’ 공모 프로그램에 선정(2017)되는 등 동시대 젊은 작가로서 여러 국가로부터 주목받았다.

이후 국내에서 김신욱 작가의 수상 이력이 꾸준히 이어지고 있는 것을 미루어 보면, 김신욱에 대한 주목이 신진작가에게 주어지는 단순하고 일시적인 관심이 아닌 미래의 한국 사진을 가늠하기 위한 비평적 시선임을 알 수 있다.

김신욱은 개인적인 동시에 사회적이고, 한국적인 동시에 세계적인 이슈들을 다루고 있다는 점에서 국내외의 관심을 두루 모을 수 있는 작가이다.

그가 최근 몰두하는 주제들은 이주와 이동, 전쟁으로 인한 단절과 같이 세계 어느 나라나 어느 민족에게도 적용될 수 있는 보편적 화두이면서도 한반도 분단이라는 특수한 사례를 조망하는 것이기도 하다.

10년 이상의 긴 유학 생활을 거치며 영국을 비롯한 서유럽 국가에서 열리는 다양한 전시에 참여하고 여러 국적의 작가 및 큐레이터들과 폭넓게 교류해 온 김신욱은 국내에 머물면서도 활발한 해외 활동을 이어 나가고 있다.

전통적인 사진 매체에 국한되지 않고 다양한 설치 기법과 전시 형식을 실험하고 있는 만큼, 사진과 미술의 영역을 넘나드는 작가의 국제적 행보를 기대하게 된다.