임선희는 2003년 개인전 《Hello, I’m Sunhee》에서 선보인 영화나 뉴스, 게임, 드라마 등의 대중 문화적 도상들 속에 개입하는 일련의 자기복제(self-cloned)적 자화상을 만든 미디어 작품으로 활동을 시작하였다.

이어지는 개인전 《Wonder_self》(2004, 나화랑, 서울), 《Wonder_people》(2006, 창동 미술스튜디오, 서울), 《숨은그림찾기》(2007, 갤러리 온, 서울)에서 텔레비전 드라마와 같은 동시대 미디어를 문화적 삶의 은유로 바라보고, 그 안에서 자아와 우리를 코드화시키는 것을 찾아 다양한 매체로 표현하는 작업을 지속했다.

이후 개인전 《장밋빛 인생》(2012, 스페이스 빔, 인천 / 2013, 갤러리 조선, 서울)에서 작가는 미디어가 우리에게 강요하는 이 시대의 여성상, 코드화된 여성이라는 젠더에 주목하였다. 미디어가 우리에게 주입하는 이미지를 비디오와 회화로 재구성하여 시대와 사회를 풍자하였다.

임선희는 2015년 ‘회화의 평면성’에 관해 탐구한 회화를 전시한 개인전 《The Flat》(인천아트플랫폼, 인천)으로 주제와 매체 양자 모두에서 작품 세계의 일대 변화를 보여준다. 이제부터 작가는 소재, 즉 작품 속의 내용을 보여주는 것이 아니라 대상의 외양에 관한 단순 재현을 없애려는 노력으로 시작된 회화, 즉 세잔 이후에 제기된 평면성의 문제를 다룬다.

여기서 표현의 주된 요소는 ‘색채’와 ‘붓질’이다. 임선희의 작품에서 색채는 단계적 변화를 통해 조형성과 공간을 구축하며, 이로써 화면의 깊이감과 무게감, 통일감에 기여한다. 색채, 선, 형태, 화면의 구성 등 시각적 조형 요소를 부각함으로써 회화적인 구조를 이룩한다. 이를 통해 주제를 강조하고 작가의 주체적 시선을 강조한다.

작가는 최근에는 전통적인 원근법이나 투시법적 화면을 벗어나 색채로 평면을 구성하는 작품에 집중한다. 이로써 작가가 회화 작업을 본격적으로 시작하면서부터 고민해온 문제, 즉 자기 작품을 아울러 동시대 한국회화에서 미디엄과 평면성의 현대적 가능성과 조형의 본질을 풀어내고 있다.